Xavi Vierge (Team HRC) a passé un dimanche exceptionnel lors de la deuxième manche de la saison 2023 du Championnat MOTUL FIM World Superbike sur l’île de Lombok. Au cours d’une dernière journée folle marquée par deux drapeaux rouges, la hiérarchie a été bouleversée. Dans la Course 2, Vierge a fait les gros titres en montant sur un podium très attendu, le premier de sa carrière en World Superbike.

 

À l’extinction des feux, Vierge, qui s’élancé de la sixième place après une belle performance dans la Course Tissot-Superpole, a réalisé un bon départ et s’est à nouveau retrouvé en tête du peloton. Alors que la lutte faisait rage, l’Espagnol s’est rapidement hissé à portée du podium avant que le drapeau rouge ne soit déployé en raison d’une chute impliquant Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et Philipp Öttl (Team GoEleven) à la sortie du virage n°11.

 

Pour le nouveau départ, Vierge partait troisième et il a vite été devancé par un Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) au premier virage, avant de s’installer en quatrième position. Il n’a pas bougé de cette place, n’hésitant pas à défier Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) en milieu de course. Puis, alors que Vierge semblait pouvoir égaler le meilleur classement de sa carrière, Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati) a commis une erreur cruciale au virage n°10 et permis à Vierge de se hisser sur le podium. 

 

Il n’a ensuite rien lâché jusqu’à l’arrivée. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis heureux, dit-il. Nous avons travaillé si dur depuis l’année dernière, mais il nous manquait toujours quelque chose pour nous battre pour cette place ! Le début de la saison en Australie a été très difficile, mais l’équipe m’a soutenu et ici en Indonésie, ils m’ont donné une moto avec laquelle je pouvais retrouver mes sensations et ma vitesse ! Pendant le week-end, nous avons progressé. Finalement, nous y sommes arrivés ! L’équipe avait élaboré un plan incroyable, et j’ai pu terminer en troisième position, ce qui est une victoire pour tout le monde aujourd’hui. Nous avons tout donné jusqu’au dernier tour. »

 

À trois secondes de la victoire, il complète désormais un plateau de pilotes d’usine dans lequel chacun d’entre eux compte au moins un podium en WorldSBK. Pour Vierge, à titre personnel, c’est son premier podium en Championnat du Monde depuis Barcelone en 2021 lorsqu’il officiait en Moto2™. Vierge réitère l’exploit de son coéquipier Iker Lecuona réalisé l’an dernier à Assen, de sorte que cela fait maintenant quatre saisons que Honda monte sur le podium. Le podium susmentionné à Assen fut également la dernière fois que deux Espagnols y figuraient… jusqu’à aujourd’hui.

 

Vierge devient le 128e pilote à compter un podium en WorldSBK et le 13e Espagnol, ce qui porte à 397 le nombre de podiums de Honda. C’est le 44e représentant Honda différent à accomplir un tel exploit et le cinquième pour l’Espagne. Enfin, au classement du Championnat, Vierge est septième avec 43 points, à une longueur de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et à huit d’Axel Bassani (Motocorsa Racing), quatrième.

 

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